Nel tempio shaolin furono elaborati diversi stili che facevano capo alle movenze animali, in quanto gli animali hanno per loro natura delle armi naturali di difesa, al contrario dell'uomo che ne è pressochè privo. Nel corso del tempo gli stili originari del tempio furono modificati e ricodificati dando orgine ad altri stili.
Alcuni stili focalizzarono la loro attenzione sui movimenti esterni e sulla forza muscolare, altri sui movimenti brevi e sulla forza interna.
Molti stili inoltre persero del tutto le movenze animali e attribuirono i movimenti sulla corretta biomeccanica umana, come il wing chun kung fu.
